Informazioni storico-culturali

La betulla è una pianta particolarmente gradita per la sua corteccia bianca e appariscente. Resistente al freddo, cresce quasi ovunque fornendo all’uomo da millenni, attraverso la corteccia, il legno, i rami e le foglie, i materiali di base per numerosi utili impieghi. Dalla corteccia ad esempio si ricavò fin dal neolitico un collante resistente all’acqua. Per i popoli del Nord Europa la betulla riveste un grande valore culturale ed è una pianta legata a molti miti, molto apprezzata, ampiamente utilizzata e decantata da più parti.

Informazioni generiche

La betulla bianca o verrucosa e quella pelosa o delle torbiere sono molto simili nell’aspetto e nelle caratteristiche del legno. Si parla infatti generalmente di betulle e legno di betulla. Pianta pioniera rustica, la betulla colonizza come prima specie arborea tagliate e radure. Essa è praticamente presente in tutta l’Austria fino ad un’altezza di 1500 m. La sua presenza nei boschi produttivi si attesta attorno allo 0,5 %. A causa dell’aumento della domanda questa specie, un tempo poco considerata, oggi sta tornando sempre più in auge. Tipica specie eliofila, la betulla cresce velocemente nei primi anni, raggiungendo un’età massima di soli 120 anni.

Caratteristiche del legno

Tipica latifoglia a porosità diffusa. I pori sono riconoscibili sulle sezioni trasversali perfettamente levigate, come piccoli puntini chiari. I limiti degli anelli annuali sono caratterizzati da sottili bande di legno tardivo scuro ed occasionalmente da evidenti fasce di tessuto parenchimatico. Il legno di colore da giallo-avorio a bianco rosato ingiallisce poco. Spesso le superfici di testa presentano macchie midollari bruno-rosate, orientate tangenzialmente. Sulle superfici tangenziali, queste assumono l’aspetto di strisce. Piccole porzioni di corteccia concresciuta possono portare nelle betulle finlandesi alla formazione della cosiddetta betulla marezzata, dalla struttura bruno-rosata.

Proprietà

Il legno di betulla è pesante (massa volumica secca 640 kg/m³) e mediamente duro (durezza di Brinell di 23 N⁄mm2). Si tratta di un legno particolarmente tenace ed elastico. Tutte le lavorazioni, piallatura, fresatura, tornitura, intaglio, taglio e sfogliatura sono ben eseguibili. Il legno di betulla si può inoltre piegare bene. Solamente l’incollaggio è reso difficile a causa della superficie a grana fine. Il legno si essicca bene, tuttavia tende ad incurvarsi. Condizioni di umidità prolungata portano alla formazione di colorazioni indesiderate. Per questo motivo il legno dovrebbe essere essiccato il più velocemente possibile. Il legno di betulla è attaccabile da insetti e funghi (classe di durabilità 5). L’impregnabilità è da media a buona.

Impieghi

Il legno di betulla con venatura ondulata è ricercato per impiallacciature di pregio (betulla marezzata). Nei paesi del Nord Europa esso viene largamente impiegato nei compensati. È altresì apprezzato tra i legni chiari per parquet. Vista la facilità con cui si colora, esso viene spesso impiegato nella fabbricazione di mobili nelle più svariate tonalità. Altri campi di impiego sono gli oggetti torniti, i giocattoli per bambini, gli utensili da cucina, i segati e le sculture. In Austria il legname di piccole dimensioni viene impiegato soprattutto per la produzione di pannelli di fibre e trucioli. Per la scarsa formazione di faville è molto gradito come legna per caminetti.

Legni simili

acero, tiglio