Informazioni storico-culturali

Il più antico artefatto in legno è una lancia di 150.000 anni in legno di tasso, riemersa da una fossa di marne in Bassa Sassonia tra le costole di uno scheletro di elefante dei boschi. Dal neolitico numerosi utensili vennero costruiti con questo legno durevole; tra i più noti c’è sicuramente l’arco dell’uomo di Similaun. La qualifica di legno ideale per gli archi portò nel XVI secolo quasi all’estinzione del tasso in Europa. Il principale importatore era la Gran Bretagna. I pezzi grezzi venivano ricavati dalla parte esterna dei fusti: un terzo di alburno per la zona di trazione, due terzi di durame per quella di compressione. L’evoluzione delle armi da fuoco salvò i pochi popolamenti di tasso rimasti.

Informazioni generiche

Spesso si trovano tassi formati da numerosi fusti concresciuti. La chioma degli esemplari con un solo fusto è generalmente ampia e conica, successivamente da arrotondata a sferica. La diffusione dei semi avviene grazie all’involucro, molto gradito agli uccelli e alla selvaggina. Il seme legnoso non viene digerito, ma viene espulso e mantiene la capacità di germinare. Senza il passaggio intestinale il seme resta inattivo per due anni prima di germogliare. Per il tasso viene segnalata un’età massima di 2800 anni. La pianta intera, ad eccezione dell’involucro rosso del seme, contiene alcaloidi velenosi (taxina, miloxina e ephedrina) e il glicoside taxacatina. Particolari estratti sono impiegati a scopo medicinale. In molti paesi europei il tasso è oggi protetto, in Austria è contenuto nella lista rossa delle specie vegetali minacciate.

Caratteristiche del legno

Il legno del tasso ha un alburno giallobianco pallido e un durame rossobruno, che esposto all’aria diviene più scuro. Il legno a lento accrescimento ha anelli sottili e leggermente ondulati. È uno dei pochi legni di conifera senza resina.

Proprietà

Il legno di tasso è di gran lunga il più pesante tra le conifere (massa volumica secca 640 kg/m³). La durezza perpendicolarmente alla fibratura è di 30 N/mm². È straordinariamente tenace ed estremamente elastico, si taglia e si sfoglia bene. Il trattamento della superficie con mordenti e lacche è molto buono. Il legno di tasso è resistente all’attacco di funghi, ma attaccabile dall’Anobium. Durante la lavorazione, la segatura fine può provocare irritazioni ed infiammazioni della pelle.

Impieghi

Impieghi fondamentali erano: impiallacciature, legno per archi e balestre, spine di erogazione (es. nelle birrerie). Il pregiato legno veniva utilizzato da falegnami e tornitori nella produzione di mobili, intagli e molti altri utensili per la casa.